A foreseeable threat. History lessons on the applicability of the precautionary principle

ABSTRACT IN SPANISH: El estudio examina el fracaso de la estrategia actual de regulación ambiental, enfocada al control de los riesgos locales, así como las ventajas del principio precautorio y las dificultades para su instrumentación. También muestra la historia del proceso minero y la transformación ambiental del Distrito de Real de Catorce, ubicado en el norte del estado de San Luis Potosí, México, del siglo XVIII al XIX. Este estudio de caso nos brinda un ejemplo interesante sobre el fracaso de las leyes coloniales para prevenir los problemas ambientales regionales: contaminación, deforestación, erosión del suelo, y pérdida de la biodiversidad. // ABSTRACT IN ENGLISH: This study examines the downfall of the current environmental regulation strategy focused on the control of local risks, as well as the advantages of the precautionary principle and the difficulties for its implementation. It also shows the history of the mining process and the environmental transformation of the Real de Catorce District, located in the northern region of San Luis Potosi, Mexico, during the 18th to 19th centuries. This case study provides an interesting example on the failure of colonial laws to prevent regional environmental problems: contamination, deforestation, land erosion, and biodiversity decline. Reprinted by permission of the Universidad Autónoma de Nuevo León