Radionuclide Levels in Caribou of Northern Alaska in 1995-96

Caribou (Rangifer tarandus) were sampled (1995-96) from a mortality event near the Project Chariot site (the location of a radiotracer experiment in northwestern Alaska during the 1960s) and reference sites. Radionuclide levels in muscle and bone and the cause(s) of the mortality were determined because of local residents' concerns. Bone gross alpha mean activity (n = 65) was 130.0 Bq/kg, and varied significantly (p < 0.01) from 73.3 to 168.0 Bq/kg among locations. Bone gross beta mean activity was 510.4, and muscle gross beta mean activity was 9.78 Bq/kg. Bone strontium-90 mean activity (n = 58) was 137.8 Bq/kg. Muscle potassium-40 mean activity (n = 65) was 83.0 Bq/kg, and varied significantly from 76.0 to 104.4 Bq/kg among locations. Muscle cesium-137 mean activity (n = 65) was 6.67 Bq/kg, ranged significantly from 0.74 to 15.6 Bq/kg by location, and increased with increasing body condition score. Bone potassium-40 mean activity ranged from 18.9 to 47.4 Bq/kg, and muscle strontium-90 ranged from 8.89 to 20.0 Bq/kg. Radionuclide concentrations were at expected levels. In some cases, they were low compared to those in Canadian caribou studies. /// En 1995 et 1996, on a prélevé des échantillons de caribou (Rangifer tarandus) morts accidentellement près de l'emplacement du projet Chariot (N.-O. de l'Alaska), sur les lieux d'une expérience menée avec des radiotraceurs dans les années 1960 et sur des lieux de référence. On a déterminé les niveaux de radionucléides dans les muscles et les os ainsi que la ou les causes de mortalité afin de répondre aux questions que se posaient les résidents de la région. La radioactivité moyenne brute alpha dans les tissus osseux (n = 65) était de 130,0 Bq/kg, et variait largement (p < 0,01), de 73,3 à 168,0 Bq/kg selon les emplacements. La radioactivité moyenne brute bêta dans les tissus osseux était de 510,4 et celle dans les tissus musculaires était de 9,78 Bq/kg. La radioactivité moyenne du strontium 90 (n = 58) était de 137,8 Bq/kg. La radioactivité moyenne du potassium 40 (n = 65) dans les tissus musculaires était de 83,0 Bq/kg, et elle variait largement, de 76,0 à 104,4 Bq/kg selon les emplacements. La radioactivité moyenne du césium 137 (n = 65) dans les tissus musculaires était de 6,67 Bq/kg et variait largement, de 0,74 à 15,6 Bq/kg selon l'emplacement; son augmentation suivait celle de la cote de l'état du corps. La radioactivité moyenne du potassium 40 dans les tissus osseux allait de 18,9 à 47,4 Bq/kg, et celle du