Initial response of a floodplain lake fish community to water-level stabilisation

– Many floodplain lake fish communities have been influenced by large‐scale shifts in processes of water‐level stability that degrade habitat quantity and quality. Efforts to restore rivers and their floodplains have recently taken a priority yet many restoration approaches are in their developmental stages and potentially controversial. We measured fish community changes in response to a water stabilisation technique in an Illinois River floodplain lake, achieved by levee renovations in 1997, using data collected prior to (1991–1993) and after (2000–2002) stabilisation. Our results indicate fish community composition (presence/absence) showed little variability and did not differ (R = 0.037; P = 0.60) between the two time periods; whereas, fish community structure (abundance) differed (R > 0.50; P ≤ 0.10). Increased abundances of desirable species like gizzard shad Dorosoma cepedianum (Lesueur), white crappie Pomoxis annularis (Rafinesque), black crappie Pomoxis nigromaculatus (Lesueur) and largemouth bass Micropterus salmoides (Lacepede), coupled with declines of less desirable species like common carp Cyprinus carpio (Linnaeus) contributed to community changes. These changes suggest positive responses to water stabilisation practices that may act as an intermediate step in restoring river–floodplain function in certain situations. Resumen 1. Muchas comunidades de peces de lagos de inundación se han visto influenciadas por cambios a gran escala en los procesos de estabilidad del nivel de agua que han degradado la cantidad y calidad del hábitat. Recientemente, se han considerado prioritarios los esfuerzos por restaurar ríos y sus zonas de inundación. Sin embargo, las aproximaciones a la restauración están todavía en desarrollo y aparecen potenciales controversias. Medimos los cambios de una comunidad de peces como respuesta a una técnica de estabilización del agua en un lago de inundación del Río Illinois (USA) alcanzado por el nivel de renovación en el año 1997, utilizando datos antes de (1991–1993) y después de (2000–2002) la estabilización. 2. Nuestro resultados indicaron que la composición de la comunidad de peces (presencia/ausencia) mostró poca variabilidad y no difirió (R = 0.037, P = 0.60) entre los dos períodos de tiempo, mientras que la estructura de la comunidad (abundancia) difirió (R > 0.50, P ≤ 0.10). Una mayor abundancia de especies deseables como Dorosoma cepedianum, Pomoxis annularis, P. nigromaculatus y Micropterus salmoides junto al de