"I Never Forget a Face, but in Your Case I'll Be Glad to Make an Exception": Intentional Forgetting of Emotional Faces

The current study used the item-method directed forgetting paradigm to determine whether there are limits on the ability to intentionally forget angry faces. During the study phase, faces were presented, 1 at a time, each followed by an instruction to remember or forget. Following the presentation of all faces, participants performed a yes-no recognition test. In 2 experiments that varied only the presentation duration of the face (500 ms vs. 1,000 ms), we observed an overall directed forgetting effect, with greater recognition of faces studied with remember rather than forget instructions; the magnitude of this effect did not vary with emotional expression. We interpret these results in light of the proposal that priority processing of angry faces benefits the speed of forming an enduring long-term memory trace rather than increasing the strength of that trace. La présente étude a eu recours au paradigme de l'oubli dirigé par méthode item pour déterminer si la capacité à oublier volontairement les visages en colère avait ses limites. Durant la phase d'étude, des visages ont été présentés, un à la fois, à la suite desquels l'on demandait au participant de s'en rappeler ou de l'oublier. Suite à la présentation de tous les visages, les participants devaient répondre à un test de reconnaissance par oui ou non. Au cours de deux expériences où la seule variante était la durée de la présentation du visage (500 ms contre 1 000 ms), nous avons observé un effet général d'oubli dirigé, associé à une reconnaissance plus élevée des visages étudiés avec des instructions de rappel par comparaison avec des instructions d'oubli; l'ampleur de cet effet n'a pas varié en fonction de l'expression émotionnelle. Nous interprétons ces résultats en tenant compte de l'hypothèse voulant que le traitement prioritaire de visages en colère favorise plutôt la vitesse de constitution d'une trace de mémoire à long terme durable que l'augmentation de la force de cette trace.