Distribution patterns of canopy and understory tree species at local scale in a Tierra Firme forest, the Colombian Amazonia

The effect of environmental variation on the structure of tree communities in tropical forests is still under debate. There is evidence that in landscapes like Tierra Firme forest, where the environmental gradient decreases at a local level, the effect of soil on the distribution patterns of plant species is minimal, happens to be random or is due to biological processes. In contrast, in studies with different kinds of plants from tropical forests, a greater effect on floristic composition of varying soil and topography has been reported. To assess this, the current study was carried out in a permanent plot of ten hectares in the Amacayacu National Park, Colombian Amazonia. In conclusion, these results support random processes as the major drivers of the spatial variation of tree species at a local scale on Tierra Firme forests of Amacayacu National Park, and suggest reserve's size as a key element to ensure the conservation of plant diversity at both regional and local levels.Original Abstract: El efecto de la variacion ambiental en la estructura de las comunidades arboreas en bosques tropicales, aun se debate. En paisajes como los bosques de tierra firme, donde el gradiente ambiental disminuye, el efecto de los suelos sobre los patrones de distribucion de especies es minimo. En contraste, un mayor efecto de la variacion edafica y topografica sobre la composicion floristica, se ha reportado en estudios con diferentes tipos de plantas en bosques tropicales. Este estudio se realizo en diez hectareas de una parcela permanente. Se evaluo el efecto de la variacion ambiental y la configuracion espacial sobre los patrones floristicos de las especies arboreas a escala local, segun el estado de desarrollo y categorias de abundancia relativa. Se registraron 14074 individuos de 1053 especies y 80 familias. Los suelos son acidos, presentan altas concentraciones de Aluminio y son predominantemente arcillosos. La diversidad beta fue baja. Las diferencias floristicas explicadas fueron asociadas con procesos biologicos espacialmente estructurados, particularmente, con la limitacion en dispersion. Aunque, la mayor parte de la variacion no fue explicada por las variables consideradas. Estos resultados sugieren que procesos aleatorios son determinantes esenciales de la variacion floristica en bosques de tierra firme de la amazonia.