Al-Qaeda in the Islamic Maghreb and drug trafficking in the Sahel

The deployment of Al Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM) in the Sahel region proceeded through a strategy of socialization with the local population, a strategy which included being involved in drug smuggling. This was facilitated by the presence of weak States, a high level of corruption and the extreme poverty of the local population. However this was not without consequences on AQIM since several of its leaders and fighters rejected this practice arguing that it went against Islamic principles. Also, and regardless of how much profitable drug smuggling was for AQIM, its main source of revenue seems to have come from western hostage takings. //ABSTRACT IN FRENCH: Le déploiement d'Al Qaida au Maghreb Islamique (AQMI) dans le Sahel s'est fait grâce à une habile stratégie de socialisation dont l'un des axes principaux était de s'imbriquer dans les trafics en tout genre dans la région, notamment de celui de drogue. Ceci a été facilité par la présence dans le Sahel d'États faibles, d'un haut niveau de corruption et de la pauvreté extrême des populations locales. Pour autant, s'impliquer dans ce trafic n'a pas été sans conséquences sur AQMI puisque certains chefs de brigades et combattants refusaient de s'impliquer dans celui-ci car il allait selon eux à l'encontre des préceptes de l'Islam. Finalement et bien que ce trafic représentait des revenus importants pour AQMI, sa source principale de revenus semble provenir des prises d'otages d'occidentaux. Reproduced by permission of Bibliothèque de Sciences Po