Does the Left make a difference? Socio-economic policy in the 'left- turn' of Latin America

ABSTRACT IN SPANISH: A partir de 1998, con la elección de Chávez, América Latina inició un «giro a la izquierda» que llevó al gobierno a partidos o movimientos cuya orientación programática era contraria a los esquemas neoliberales aplicados hasta entonces. Sin embargo, estos gobiernos no impulsaron procesos de reversión radical de los programas neoliberales los que en no pocos aspectos continuaron vigentes. Surgen entonces preguntas sobre la razón de esta moderación relativa y sobre si estos gobiernos implicaron alguna diferencia socio-económica respecto a los gobiernos de derecha. Proponemos aquí, y aportamos evidencia de que: 1) la nueva izquierda implicó, a pesar de su moderación programática, una diferencia en términos económico-sociales respecto de los gobiernos de derecha, y 2) los modos en que la nueva izquierda avanzó en sus programas derivaron en, al menos, dos tipos diferentes de gestión económico-social que implicaron, cada una a su manera, formas distintas de «truncamiento» respecto de lo que sería una política de izquierda en el sentido completo del término, esto es, que desarrolla al mismo tiempo políticas macroeconómicas expansivas y una agresiva política social. // ABSTRACT IN ENGLISH: When Chávez was elected in 1998, Latin America started a 'left turn' which implied that many parties, whose ideological commitment was contrary to the neoliberal economic policies applied up until then, took over the administration in several countries of the region. However, these administrations did not promote the processes of radical reversion from the neoliberal programs, which in many respects continued. Questions therefore arise regarding the reason for this relative moderation and whether or not these governments have produced any socio-economic differences from the right-wing governments. In this article I give evidence that: 1) the so-called new Latin American left produced, in spite of its programmatic moderation, a notable difference in social and economic results with regard to those produced by neoliberal governments, and 2) the way in which the new left went ahead with its program turned up in at least two kinds of social and economic management that implied, each in their own way, a different kind of 'truncation' of what a leftist social and economic policy should be in the whole sense of the term, namely, one that develops expansive macroeconomic policies and at the same time implements an aggressive social policy.