The Precariousness of Freedom in a Slave Society (Brazil in the Nineteenth Century)

One of the main features of slavery in Brazil was that slaves had a better chance of achieving freedom than was the case in other slave societies. However difficult freedom may have been to obtain, significant rates of manumission resulted in a high percentage of free and freed people of color in the population of the country throughout the nineteenth century. This article analyzes facets of the structural precariousness of freedom in nineteenth-century Brazil. It deals with such themes as the constitutional restrictions on the political rights of freed persons; the masters’ interdiction of their slaves’ learning how to read and write; the practice of granting conditional manumissions; the masters’ right to revoke liberties; the illegal enslavement of free people of color; and police profiling of free and freed blacks under the allegation that they were suspected of being slaves. The idea is to highlight situations which often blurred the distinction between slavery and freedom, therefore rendering insecure the condition of free and freed people of African descent. Sidney Chalhoub. La précarité de la liberté dans une société pratiquant l'esclavage (le Brésil au dix-neuvième siècle). L'une des principales caractéristiques de l'esclavage au Brésil fut que les esclaves avaient de meilleures chances d'accéder à la liberté que tel était le cas dans d'autres sociétés pratiquant l'esclavage. Si la liberté pouvait être difficile à obtenir, d'importants taux de manumission entraînèrent un pourcentage élevé de gens de couleur libres et libérés dans la population de ce pays tout au long du dix-neuvième siècle. Cet article analyse certaines facettes de la précarité structurelle de la liberté dans le Brésil du dix-neuvième siècle. Il étudie divers thèmes comme les restrictions constitutionnelles aux droits politiques de gens libérés, l'interdiction des maîtres à leurs esclaves d'apprendre à lire et écrire, la pratique consistant à accorder des manumissions conditionnelles, le droit du maître de révoquer des libertés, l'esclavage illégal de gens de couleur libres et le profilage par la police de Noirs libres et libérés en alléguant qu'ils étaient soupçonnés d’être des esclaves. L'idée est de mettre en lumière certaines situations qui brouillèrent souvent la distinction entre l'esclavage et la liberté, rendant par conséquent peu sûre la condition de gens libres et libérés d'origine africaine. Sidney Chalhoub. Die Prekarität der Freiheit in einer Sklavengesellschaft (Nord