Tactical strangers: Mobility, trade, and gendered strangerhood in West Africa

Mande women in West Africa unable or unwilling to conform to patriarchal gender expectations risk being evicted from social and kinship support structures. Some nonconformist women from Mali respond to this predicament by engaging in tactical strangerhood: they choose to remain on the social margins, capitalizing on their situation as strangers by working as foreign traders in Dakar (Senegal). Tactical strangerhood entails only partial inclusion into patriarchal family and social structures and constitutes one of the nonconformist ways in which women in West Africa enact gender roles. Long‐distance trade and travel by Mande women have led to new forms of gendered strangerhood, challenging—and potentially transforming—dominant ideologies of gender differentiation in this part of West Africa. By engaging in tactical strangerhood, women develop new forms of gendered subjectivity. Tactical strangerhood can therefore be considered an implicitly feminist and emancipatory exercise. Resumen Las mujeres mande en África Occidental incapaces o renuentes a cumplir las expectativas patriarcales de género corren el riesgo de ser expulsadas de las estructuras de apoyo social y de parentesco. Algunas mujeres no conformistas de Mali responden a esta difícil situación involucrándose en un estado táctico de pasar desapercibidas: ellas deciden permanecer en los márgenes sociales capitalizando su situación de pasar desapercibidas trabajando como comerciantes extranjeras en Dakar (Senegal). La estrategia de pasar desapercibidas implica solamente una inclusión parcial entre la familia patriarcal y las estructuras sociales, y constituye una de las maneras no conformistas en la cual las mujeres en África Occidental representan sus roles de género. El comercio y los viajes de larga distancia por parte de las mujeres mande ha llevado a nuevas formas de pasar desapercibidas de acuerdo con el género, retando –y potencialmente transformando– las ideologías dominantes de la diferenciación de género en esta parte de África Occidental. Al involucrarse en un estado táctico de pasar desapercibidas, las mujeres desarrollan nuevas formas de subjetividad de género. El estado táctico de pasar desapercibidas puede por lo tanto ser considerado un ejercicio implícitamente feminista y emancipatorio. [estado táctico de pasar desapercibida, movilidad, migración regional, comercio a larga distancia, ideología de género, mujeres no conformistas, márgenes sociales, África Occidental] Résumé Les femmes M