The role of international knowledge acquisition and absorptive capacity as a predictor of international performance

The international business literature recognizes the central role of knowledge and learning as key determinants of the internationalization of firms. While the stages model underlined the influence of experiential learning, new research has shown that there are also other relevant types of knowledge acquisition, which can be structured following Huber's model (1991) as congenital, grafted, vicarious, and search knowledge acquisition. However, knowledge acquisition constitutes only a first step for learning. In this respect, absorptive capacity appears as a useful construct since it integrates knowledge acquisition, assimilation, transformation, and exploitation capacity. This paper analyzes the influence of the types of knowledge acquisition on international performance and considers absorptive capacity dimensions as moderator variables based on a sample of 200 Spanish SME exporters. Résumé La literatura sobre negocios internacionales reconoce el papel crucial del conocimiento y el aprendizaje como determinantes claves dentro del proceso de internacionalización. Así, mientras que el modelo secuencia resalta la influencia del aprendizaje a través de la experiencia, nuevas evidencias han mostrado que existen otras formas de adquirir conocimiento, lo que según el modelo Huber (1991) serían: aprendizaje congénito, aprendizaje experimental, aprendizaje vicario, aprendizaje por injerto y aprendizaje a partir de la búsqueda. Sin embargo, la adquisición de conocimiento es sólo el primer paso para el aprendizaje. En este sentido, la capacidad de absorción emerge como un constructor útil en cuanto integra las capacidades de adquisición de conocimiento, asimilación, transformación y explotación. Este artículo analiza, a través de una muestra de 200 empresas, la influencia de las diferentes formas de adquisición del conocimiento sobre el rendimiento internacional, considerando la capacidad de absorción como moderadora de esta relación.