The inter‐forest line could be the master key to track biocoenotic effects of climate change in a subtropical forest

At least three strata of vegetational formations can be recognized in many mountainous ecosystems. For instance, the Andean Yungas exhibits: 1) upper fog grasslands, 2) intermediate montane forest, and 3) lower montane rain forest. The respective delimiters are the treeline and the inter‐forest line. We develop an approach to perform an optimal tripartition of mountainous ecosystems using elevational cutoffs per watershed. This pair of cutoffs allows us to transform heights of a given digital elevation map onto a universal adimensional scale. Normalized elevation facilitates worldwide comparisons and entails synthetic information (e.g., >0 means above treeline and < −1 below inter‐forest line). To test the reliability of delimiting elevation lines, we compare them against the hand‐drawn treeline and we assess the agreement with another tripartition of sampling points, but based on a different set of organisms (i.e., mayflies, an ancient group of insects that mimic ecological patterns found in many other aquatic taxa). The resulting delimiters of strata pass the test successfully. The upper delimiter fits the detailed treeline well. The lower delimiter segregates different types of mayflies on either side. Only the intermediate layer holds a distinctive set of co‐occurring mayfly species. We finally stress the relevance of the inter‐forest line to track the imprints of global change on community composition. in Spanish is available with online material. Resumen Al menos tres estratos de formaciones vegetales pueden reconocerse en muchos ecosistemas montañosos. Por ejemplo, las Yungas de Andes Tropicales exhiben desde el nivel superior hacia el pedemonte: 1) pastizales de neblina, 2) bosque montano y 3) selva montana. Los respectivos delimitadores son la línea de árbol y la línea inter‐bosque. Desarrollamos un método para implementar una tripartición óptima de ecosistemas montañosos sobre la base de umbrales altitudinales por cuenca hidrográfica. Este par de umbrales nos permite transformar altitudes de un determinado mapa de elevación digital hacia una escala adimensional universal. La elevación normalizada facilita comparaciones globales y conlleva información sintética (e.g., >0 significa por arriba de la línea de árboles, < −1 por debajo de la línea inter‐bosque). Para probar la confiabilidad de delimitar las líneas de elevación, las comparamos con la línea de árboles dibujada a mano y evaluamos la congruencia con otra tripartición de puntos de muestreo,