Une histoire d’un autre futur: La fin de l’esclavage au Brésil et les attentes de droits des esclaves (années 1870-années 1880)

La lente dissolution puis l’abolition de l’esclavage au Brésil (en 1888) ont produit des transformations majeures dans les relations sociales et de travail au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Cet article aborde une dimension importante mais rarement discutée de ce paysage changeant, à savoir les attentes que les esclaves et les anciens esclaves projetaient sur le monde postémancipation. Les sources mobilisées sont formées par un nombre choisi d’affaires judiciaires prenant place au Sud du Brésil et liées aux relations de travail, à la garde des enfants, à l’accès à une compensation financière et à d’autres conflits quotidiens, que les anciens esclaves ont présentées devant les tribunaux brésiliens en intentant un procès contre leurs anciens maîtres – les employeurs, voire les administrateurs publics dans les années précédant l’abolition. À travers une lecture attentive de ces documents, l’article examine les attentes de droits – en particulier les droits sociaux, mais aussi les droits du travail, politiques et reproductifs – qui ont guidé les actions individuelles et collectives des anciens esclaves dans la sphère publique, et la façon dont ces attentes ont été confrontées aux réalités de l’émancipation au Brésil. The slow dissolution and eventual abolition of slavery in 1888 produced major transformations in Brazilian labor and social relations during the second half of the nineteenth century. This article engages with an important but seldom discussed dimension of this changing landscape: the expectations that slaves and former slaves projected onto the postemancipation world. The sources that it draws upon represent a selection of court cases from southern Brazil related to labor relations, child custody, access to compensation, and other everyday conflicts that former slaves presented before the courts as they brought litigation against their former masters, employers, and even public administrators in the years just before abolition.Through a close reading of these documents, the article discusses the expectations— specifically social rights, but also labor, political, and reproductive rights—that guided former slaves’ individual and collective actions in the public sphere, examining how these expectations confronted the realities of emancipation in Brazil.