The effect of seeding densities on old cultivated fields in Marakele National Park, Thabazimbi, South Africa

Large areas of the bushveld bioregion are converted from natural rangeland to cultivated fields for economic purposes. Conversion of grasslands to agricultural land alters the vegetation structure, plant species composition and ecological functioning. The aim of this paper was to evaluate the effectiveness of different seeding densities to enhance the restoration of old cultivated fields in Marakele National Park. Before these areas along the Motlhabatsi River were incorporated into the Park they were used for cultivation of crops. In an attempt to restore these areas to an improved condition, this pilot study was undertaken to determine best practice. One study area comprising two experimental sites and one control site were selected. A seed mixture consisting of natural grass species to the area was selected and sown at two different seed densities. The sites were monitored for a 2‐year period for species diversity and composition. Data were analysed using the analysis of variance (ANOVA), while species diversity was calculated for the different experimental sites using the Shannon–Wiener index. Limited differences were observed between the two seeding densities. The results indicate that seeding degraded grasslands in these bushveld areas enhance the diversity and evenness of the degraded land. Résumé De grandes superficies de la région du bush ont été converties de milieux naturels en champs cultivés à des fins économiques. La conversion de prairies en terres agricoles modifie la structure de la végétation, la composition des espèces végétales et le fonctionnement écologique. Le but de cet article est d'évaluer l'efficacité de différentes densités de semis pour améliorer la restauration d'anciens champs cultivés du Parc National de Marakele. Avant que les zones longeant la rivière Motlhabatsi soient intégrées dans le parc, elles servaient à la production de récoltes. Pour les restaurer en meilleure condition, cette étude pilote a été entreprise pour déterminer la meilleure façon de faire. Nous avons sélectionné une zone d'étude comprenant deux sites expérimentaux et un site contrôle. Nous avons choisi un mélange de semences naturelles de la région et nous les avons semées en deux densités différentes. Les sites ont été suivis pendant deux ans pour la diversité et la composition des espèces. Nous avons analysé les données au moyen de l'analyse de variance ANOVA, tandis que la diversité des espèces était calculée pour les différents sites expérimentaux a