Transforming the Nation? The Bolivarian Education Reform in Venezuela

The Chávez government introduced a ‘Bolivarian’ national curriculum to promote radically different understandings of Venezuelan history and identity. We place the fate of this reform initiative within the broader study of state formation and nationalism. Scholars have long identified mass schooling as the key institution for socialising citizens and cultivating national loyalties, and many states have attempted to alter the nationalist content of schooling with these ends in mind. Venezuela constitutes an ideal case for identifying the specific conditions under which transformations of official national ideologies do and do not gain broader resonance. Using evidence derived from textbook analysis and semi-structured interviews with educational officials and teachers in Caracas, we highlight a new argument, showing that intrastate tensions between the central government and teachers, heightened by a well-established cultural machinery and by teachers’ increasing exclusion from the Chavista political coalition, explain the limited success in government efforts to implement Bolivarian nationalism through the school curriculum. El gobierno de Chávez introdujo un currículum nacional ‘bolivariano’ para promover un entendimiento radicalmente diferente de la historia e identidad de Venezuela. Ubicamos esta iniciativa de reforma al interior del análisis más amplio de la formación estatal y del nacionalismo. Estudios académicos han identificado desde hace mucho a la escolarización de masas como la institución clave para socializar a los ciudadanos y cultivar lealtades nacionales, por lo que muchos estados han intentado alterar el contenido nacionalista de la enseñanza teniendo esto en mente. Venezuela constituye un caso ideal para identificar las condiciones específicas bajo las cuales las transformaciones oficiales de ideologías nacionales ganan, o no, una mayor resonancia. Utilizando evidencias a partir del análisis de libros de texto y entrevistas semiestructuradas con funcionarios de la educación y maestros en Caracas, mostramos que las tensiones intraestatales entre el gobierno central y los maestros (que se refuerzan por una maquinaria cultural bien establecida y por la creciente exclusión de profesores de la coalición política chavista), explican el limitado éxito de los esfuerzos gubernamentales por implementar el nacionalismo bolivariano a través del currículum escolar. O governo de Hugo Chávez introduziu um currículo nacional ‘bolivariano’ visando promover