Educating Canadian Jurors About the Not Criminally Responsible on Account of Mental Disorder Defence

Previous research has demonstrated the prevalence of negative attitudes toward the insanity defence in the United States, but attitudes toward the not criminally responsible on account of mental disorder (NCRMD) defence in Canada have yet to be examined. Two studies investigated whether educating mock jurors about the NCRMD defence would change their attitudes toward the defence and verdict decisions. We also investigated potential differences between student and community samples in such cases. In Study 1, we found that educating jurors about the NCRMD defence led to more positive attitudes toward the defence, but it did not affect verdicts. In Study 2, we found no effect of NCRMD education on attitudes or verdict decisions. Results did reveal an effect of sample type on the 'injustice and danger' dimension of NCRMD attitudes, such that students had more positive attitudes toward the defence than did community members. Verdicts did not vary as a function of sample type, suggesting that students may be an acceptable proxy for mock jurors in these types of studies. Des recherches antérieures ont révélé la prévalence, aux États-Unis, d'attitudes négatives à l'égard de la défense fondée sur l'aliénation mentale, mais les attitudes au Canada à l'égard de la non-responsabilité criminelle en raison de troubles mentaux n'ont jamais été étudiées. Nos deux études ont tenté de définir si l'éducation de jurés fictifs au sujet de la défense fondée sur la non-responsabilité criminelle en raison de troubles mentaux changerait leur perception à l'égard d'une telle défense ainsi que leur verdict. Ont aussi été étudiées les différences potentielles entre des échantillons d'étudiants et de membres de la communauté dans de tels cas. Dans l'Étude 1, nous avons trouvé que l'éducation des jurés au sujet de cette défense a donné lieu à des attitudes plus positives à son égard, sans toutefois modifier leur verdict. Dans l'Étude 2, nous n'avons trouvé aucun effet de l'éducation la perception de la non-responsabilité criminelle en raison de troubles mentaux, ni sur les attitudes, ni sur le verdict. Les résultats ont révélé toutefois un effet du type d'échantillon sur l'aspect « danger et injustice » des attitudes à l'égard de cette défense; les étudiants avaient des attitudes plus positives que les membres du grand public. Les verdicts ne variaient pas selon le type d'échantillon, ce qui suggère que les étudiants pourraient constituer des jurés fictifs acceptables pour ce genre d'é