"Jean Barois" et la technique narrative

Selon les manuscrits du roman, la première idée de Jean Barois, roman dialogué, date de décembre 1908. Le thème du conflit entre la foi et la libre-pensée y apparaît comme fondamental. Mais dans le texte définitif l'affranchissement du héros et l'Affaire Dreyfus se trouvent greffés sur ce thème principal. Les manuscrits montrent aussi que le travail de l'auteur a connu trois étapes. Que le dialogue soit la technique employée pour donner une bonne partie des faits historiques a pour résultat une réactualisation de l'histoire par la parole. L'emploi assez fréquent de monologues intérieurs s'explique par le refus d'un narrateur omniscient, chargé de l'analyse psychologique. De même, Roger Martin du Gard insère dans le cours du roman des documents fictifs qui permettent un regard rétrospectif apparemment objectif et un commentaire pertinent sur l'histoire. Par leurs notes abondantes, les manuscrits révèlent, non seulement un prodigieux travail esthétique, et la conquête d'une forme efficace, mais encore la gravité du "message" de Roger Martin du Gard, qui écrit : "Si, à la fin du texte, le personnage principal est frappé de "défaite", c'est qu'il faut faire vrai." L'homme de son époque n'est pas encore capable d'un affranchissement réussi.