More than Meets the Eye: Reconsidering Variability in Iroquoian Ceramics

This paper presents an approach to the analysis of Iroquoian ceramics that goes beyond the traditional normative creation of ethno-chronological typologies to consider pottery as a dynamic material shaped by, and in turn shaping, complex webs of human and material interactions. To accomplish this goal I consider how the shell-tempered pots that appeared in some Neutral Iroquoian villages in the late 16th and 17th centuries AD have been interpreted. I discuss both the hypothesis that they had been made by Fire Nation captives— a typical interpretation in Ontario archaeological writings— and the possibility that they were better suited for cooking maize— an interpretation appearing in archaeometric considerations of northeastern North American shell-tempered pottery. I argue that both interpretations are limited and offer instead an approach inspired by recent writings in ethnoarchaeological ceramic studies, social theory, and the social nature of technology. Cet article présente une nouvelle approche analytique de la poterie iroquoienne. Cette approche va au-delà des modèles normatifs traditionnels basés sur les typologies ethno-chronologiques. Je considère la poterie comme un matériel dynamique formé par, et formant en retour, des réseaux complexes d'interactions humaines et matérielles. Je réexamine à cette fin les interprétations proposées concernant l'apparition des vases dégraissés au coquillage dans les villages iroquoiens Neutres datant du 16e et du 17e siècle. Je fais d'abord état de l'hypothèse, traditionnelle en archéologie ontarienne, selon laquelle ces vases auraient été faits par des captives de la Nation du Feu, ensuite je considère l'hypothèse, récemment suggérée dans le cadre d'études archéométriques, selon laquelle ces vases auraient été adoptés parce qu'ils étaient plus appropriés pour la cuisson du maïs. Ces deux interprétations semblent trop limitées. Conséquemment, j'avance une approche alternative, inspirée par des publications ethnoarchéologiques récentes, par la théorie sociale et tenant compte de la nature sociale de la technologie.