Avions de combat: Pourquoi n’y a-t-il pas d’européanisation ?

Cet article interroge les limites de « l’européanisation sans l’Union européenne » (Irondelle, 2003) dans le secteur des avions de combat en Europe. Partant de l’observation selon laquelle les gouvernements européens divisent leurs achats entre quatre appareils (Eurofighter Typhoon, Gripen, Rafale et JSF F-35), il propose une analyse comparée des processus décisionnels nationaux. Plus spécifiquement, nous avançons l’idée que les choix en matière d’acquisition militaire s’expliquent par deux variables: la structure industrielle, c’est-à-dire l’autonomie relative du secteur de l’aérospatiale militaire, et les préférences politiques des élites stratégiques nationales. Ces deux variables issues de l’économie politique et de la théorie des relations internationales permettent de comprendre les limites de l’européanisation dans ce secteur. This article questions Bastien Irondelle’s “Europeanization without the EU” thesis (2003) and shows its limits in the case of fighter jets. Starting from the observation that, when it comes to choosing their fighter jets, European governments remain divided between four different aircraft (the Eurofighter Typhoon, the Gripen, the Rafale and the JSF F-35) we develop a comparative analysis of national decision-making processes. Specifically, we argue that two variables explain weapon procurement: the industrial structure, i.e., the relative autonomy of the military aerospace sector, and the political preferences of national strategic elites. These two variables derived from political economy and international relations theory allow us to understand the limits of Europeanization in this sector.