Social Development in the British West Indies / RELEVEMENT SOCIAL DANS LES INDES OCCIDENTALES BRITANNIQUES

Dans les Indes occidentales britanniques, les descendants d'Africains ont mêlé leur sang avec d'autres races depuis trois siècles et demi et leur classe moyenne est occidentalisée. Durant le dernier siècle, de la main-d'œuvre a été amenée de l'Inde, installée surtout dans la Guyane britannique et à Trinidad, où bientôt elle sera numériquement la plus importante. Les Africains ont une organisation familiale et sociale très faible. Les sociétés mutuelles et par la suite les syndicats ont pris, dans les campagnes comme dans les villes, une grande influence et ont un rôle éducatif à remplir. L'économie du pays est surtout agricole et très instable, avec une seule récolte. La population s'élève à trois millions et demi de personnes. De plus en plus politiquement indépendante mais aussi divisée, elle désire se développer socialement; ceci est un élément très précieux. Une enquête, menée il y a dix-sept ans, à la suite de manifestations de mécontentement, a révélé que les conditions de vie étaient bien en dessous du niveau acceptable. La Commission royale d'enquête recommanda la nomination dans chaque territoire d'un directeur des services d'assistance sociale (Senior Welfare Officer) et la création, sous l'autorité du Secrétaire aux Colonies, d'un Comité d'assistance sociale représentatif de tous les services sociaux pour la préparation de projets à long terme et la répartition des ressources disponibles. L'accent fut mis avec insistance sur la nation de « Welfare » et les administrateurs coloniaux furent invités à s'attacher au développement des formes de gouvernement local et aussi à coordonner les divers services sociaux. En effet, dans les Indes occidentales britanniques, le seul espoir des petits territoires, dans les périodes de paupérisme, réside dans une meilleure utilisation du personnel existant. A l'initiative d'une organisation bénévole et avec l'aide de la United Fruit Company et d'autres sociétés, une expérience fut tentée à la Jamaïque, par des Jamaïquains pour les Jamaïquains. Elle donna naissance à la Jamaica Social Welfare Commission, chargée aujourd'hui de la campagne pour un meilleur habitat. L'idée initiale était qu'un bâtiment était le point de départ d'un travail communautaire. Très vite en s'aperçut que ceci constituait un point d'arrivée. L'auteur expose en détail les méthodes spéciales qui furent choisies pour la mise à exécution du « Better Village Plan », en se fondant complètement sur l'action des habitants eux-mêmes, et en partant d