En attendant l'indépendance ?: Projet autonomiste à La Réunion et formation de cadres dans les pays socialistes

Au début des années 1960, s'affrontent à La Réunion deux visions et deux groupes politiques avec comme principaux protagonistes Paul Vergès qui fait de l'autonomie interne le mot d'ordre du Parti communiste réunionnais, PCR, tout récemment fondé, et Michel Debré, Premier ministre du général de Gaulle, député de La Réunion et chef de file de la droite locale, qui prend position pour l'assimilation du département à la Métropole. Le projet du PCR s'inspire du modèle de société mis en place dans les pays socialistes ; dans ce contexte, est ouverte une filière de formation permettant à de jeunes Réunionnais, appelés à jouer un rôle majeur dans les luttes pour l'accession au nouveau statut juridique souhaité par les communistes, d'aller étudier en URSS et dans les pays de l'ancien bloc de l'Est. S'appuyant principalement sur une enquête par entretiens auprès d'anciens étudiants passés par cette filière, ayant occupé des emplois à La Réunion, en Métropole, dans des pays d'Afrique ou encore en Russie, cet article s'attache à retracer le contexte dans lequel se sont développées les revendications politiques et les stratégies du PCR, ainsi que la réaction du pouvoir central et pour finir l'abandon du projet autonomiste. Il s'attarde notamment sur les trajectoires parfois sinueuses, l'insertion professionnelle souvent difficile et les engagements des jeunes cadres partis en URSS et dans les pays de l'Est, en faveur de l'autonomie ou au contraire de l'adhésion au statut départemental. In the early 1960s, two political visions oppose one another in Reunion Island with two famous protagonists: Paul Vergès, who made internal autonomy the watchword of the recently founded Communist Party of Reunion, the CPR, and Michel Debré, Prime Minister of General de Gaulle, Member of Parliament for Reunion, and head of the local right-wing party who struggled for the department's assimilation within France. The CPR project is inspired by a model of society established in socialist countries. In this context, educational opportunities were made available for young people from Reunion who were asked to play an important role in the struggle for the new, autonomous legal status supported by the communists, and pursued their studies in the USSR and in the countries of the former Eastern bloc. Based mainly on interviews and research with former students of this program who have worked in Reunion, in France, in African countries or in Russia, this article reconstructs the context in which