AGRARIAN FEATURES, FARMSTEADS, AND HOMESTEADS IN THE RÍO BEC NUCLEAR ZONE, MEXICO

With its overall settlement pattern more dispersed than those of other contemporary Maya sites, and many associated land use features still preserved, the spatial layout of the Río Bec nuclear zone (159 ha) leads us to give priority to the hypothesis of a production economy based on infield agriculture. Through a multidisciplinary and multiscalar research strategy, including several geoarchaeological methods developed on three different spatial scales, it is possible to forward a model of territorial occupation and land use for the Río Bec apogee period (a.d. 700–850). Geographical and archaeological data, along with chronological and spatial analyses, allow us to reconstruct a built field system made up of distinct agricultural production units. From a socioeconomic perspective, the model suggests that agricultural production was managed at the household scale and that each unit or farmstead was distinct and autonomous from its neighbors. La "zona nuclear" de Río Bec (159 ha) muestra un patrón de asentamiento de tipo rural, con viviendas dispersas y espacios intermedios ocupados por numerosos y diversos acondicionamientos de supuesta función agrícola. Se diferencia también de muchos otros sitios mayas contemporáneos por la ausencia de un centro político-religioso. Su densidad residencial es de 2.1 estructuras por hectárea (209/km²), una densidad baja, si se compara con la variación observada entre sitios mayas del clásico tardío (150–400 estructuras/km²). Las viviendas tienen morfologías bastante distintas: varían desde modestas casas construidas con materiales perecederos hasta residencias monumentales en el estilo arquitectural denominado Río Bec, lo que probablemente refleja una fuerte jerarquía social dentro del asentamiento. Entre los acondicionamientos agrarios, pudimos observar terrazas semejantes a las que fueron reconocidas en la región en los años 1970 por B. L. Turner; se trata de hipotéticas cercas de piedras llamadas "camellones" (también descritas por Carrasco Vargas y otros investigadores), así como canteras y aguadas, que constituyen los rasgos más comunes en el área maya. La constitución interna de Río Bec nos llevó a plantear a modo de hipótesis la existencia un sistema agrario local basado en una agricultura intensiva en torno a las viviendas, que pudo haber determinado la orgnanización del asentamiento. En el marco de esta investigación multidisciplinaria, hemos empleado varios acercamientos metodológicos y empleado distintas escalas;