Tropics of Deceit: Desire and the Double in Cuban Antislavery Narrative

This article studies early Cuban antislavery narrative in the context of two opposing interpretations of Cuban culture and history: Miguel Barnet's thesis that "sugar made Cuba coalesce" and Antonio Benítez Rojo's interpretation that sugar divided the country. The article examines the nineteenth-century "amalgamated poetics" of Félix Tanco y Bosmeniel, who argued for the mutual interpenetration of blacks and whites in Cuba. Tanco recognized the slave population as a potent poetic and social force while denouncing the moral corruption of the white planter's class. His literary triptych Escenas de la vida privada en la isla de Cuba (Scenes of private life on the island of Cuba, 1925) reflects the cruel reality of Matanzas plantation society. The first tale, "El niño Fernando," discloses a recurring theme in antislavery narrative: the desire of the white master for the black female slave. A white planter rapes one of his domestic slaves, then banishes her to the plantation, an offense repeated a generation later by his son, who attacks the banished slave's daughter. In an unforeseen turn, the planter's son discovers he had a different father, thus negating the incest motif of the plot. Tanco's tale uses a mirror image to convey the rigors of slavery as well as the racial split at the core of Cuban slave society. Este ensayo estudia la narrativa anti-esclavista en el contexto de dos interpretaciones opuestas de la cultura e historia cubanas: la de Miguel Barnet ("el azúcar unió a Cuba") y la de Antonio Benítez Rojo, quien propone que el azúcar dividió al país. Nos enfocamos en la "poética de transculturación" promulgada en siglo diecinueve por Félix Tanco y Bosmeniel, quien abogó por la mezcla de blancos y negros. Tanco consideró a la población esclava una fuente inagotable de poesía, al mismo tiempo que denunció la corrupción moral de la plantocracia. Su tríptico literario Escenas de la vida privada en la isla de Cuba (1925) refleja la cruel realidad de la plantación en Matanzas. El primer relato, "El niño Fernando," expone un tema recurrente en la narrativa anti-esclavista: el deseo sexual del amo blanco por la esclava negra. Un amo blanco viola a una de sus esclavas domésticas, luego la destierra a la plantación; la tragedia se repite una tgeneración después, cuando el hijo del mismo amo quiere violar a la hija de la misma esclava. Pero la trama se desvía: el supuesto hijo del amo en realidad tiene otro padre, negando así el tema del incesto. El relato de T