Joseph Liouville et le Bureau des longitudes : mettre le pied à l’étrier à de jeunes savants et contrôler les dérives hégémoniques

Tandis que son œuvre mathématique a fait l’objet de plusieurs études, le rôle joué par Joseph Liouville (1809-1882) dans l’astronomie française demeure moins connu. Je propose d’opérer ici ce décentrage et d’examiner par quel mécanisme académique Liouville en vient à siéger au Bureau des longitudes, y succédant à une lignée de prestigieux géomètres. Mettant le pied à l’étrier à plus d’un jeune homme ambitieux issu de l’École polytechnique, il occupe également une position institutionnelle centrale lors de la grave crise traversée par l’astronomie française de 1854 à 1870.