Un moment marxisant : l’œuvre de George Rudé (1910-1993)

L’œuvre de George Rudé concerne les décennies entre le début de l’effondrement de l’Ancien Régime, soit les années 1770, et la consolidation de la société bourgeoise industrielle, à la suite des soulèvements populaires ratés de 1848. Au cœur de son travail sur cette période se trouve la transition sociale qui résulte de la mécanisation de l’économie urbaine, de la transition du « menu peuple » à la classe ouvrière, ainsi que les changements engendrés dans la nature de la protestation et de l’idéologie populaires. Pour quelques-uns, sa compréhension de l’idéologie reste trop mécanique ; pour d’autres, la « rudéfication » de la foule a rendu respectable la violence chaotique. Mais son œuvre demeure un modèle d’érudition, frappante par sa familiarité et son assurance avec les archives et l’historiographie, par son style fluide et élégant et surtout par son marxisme souple et de son intérêt pour l’histoire « vue d’en bas ».