Halothérapie et spéléothérapie : se soigner dans les mines de sel

L’halothérapie ou spéléothérapie dans les mines de sel désigne le traitement par séjour dans les grottes de sel. L’indication thérapeutique principale concerne les affections respiratoires (bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), asthme). Les effets bénéfiques ont été découverts empiriquement en 1843 par Felix Bochkowsky chez les mineurs de la mine de sel de Wieliczka. Des centres de cures ont été structurés dans différents pays d’Europe de l’Est, en Allemagne, Autriche, Turquie et Russie. En raison des caractéristiques propres de chaque mine et la variété des programmes de traitement, la spéléothérapie est considérée comme une classe d’intervention. Dans les années 80, des grottes artificielles ont été créées. La spéléothérapie s’inscrit comme une offre de soins complémentaires de la médecine conventionnelle dans différents pays européens pour le traitement de la BPCO. Depuis 1969, la société roumaine de spéléothérapie organise régulièrement des conférences scientifiques sur le sujet. L’aérosol de chlorure de sodium et d’oligoéléments provenant de l’érosion des murs de la mine liée aux mouvements de l’air humide constitue le principal élément curatif. L’inhalation de cet aérosol salé hypertonique induit une stimulation hyperosmolaire, augmente la clairance mucociliaire, a un effet bactéricide et agit sur l’inflammation bronchique. Le sel et l’humidité permettent aux sécrétions bronchiques de se fluidifier et améliorent leur rhéologie. Les effets bénéfiques de la spéléothérapie dans la BPCO et l’asthme, l’amélioration des performances respiratoires des sportifs ont été montrés. L’évaluation du service médical rendu justifie la conduite d’études cliniques basées sur les méthodologies de la médecine fondée sur les preuves avec suivi à long terme. La création de centres de santé et de sports dans certaines mines de sel représente des modèles vertueux de reconversion environnementale de sites industriels.