Le corps en Asie vu par Marco Polo

La question du corps humain, de son apparence et de ses usages est au cœur de l’observation polienne, autant que les détails économiques. Après avoir rappelé l’horizon d’attente du public franco-italien du début du xive siècle que traduisent les encyclopédies héritières de Pline, on examine la question de l’altérité physique dans le Devisement, (les hommes, leurs dieux), en soulignant l’importance de la destruction des mythes ou du moins de leur réduction. On étudie ensuite les usages et traitements du corps qui violent des interdits occidentaux et qui sont des marqueurs d’altérité majeurs. Viennent enfin les techniques du corps (Marcel Mauss), pratiques sociales qui sont la traduction de croyances et d’une philosophie de la vie dont Marco Polo s’efforce aussi de rendre compte. On montre ainsi que Marco Polo a le plus souvent un vrai regard d’ethnologue qui s’efforce de comprendre plus encore que de juger et pour qui les traitements réservés au corps humain font système avec l’ensemble de la vie sociale.