Strategies for keeping dairy cows and calves together – a cross-sectional survey study

Bien qu'il soit encore plus courant d'élever les veaux laitiers séparément des bovins adultes, l'intérêt pour un contact prolongé entre les veaux laitiers et les vaches en lactation au début de la vie augmente. Des recherches antérieures ont documenté les effets positifs du contact vache-veau ( CCC) sur, par exemple, la croissance précoce des veaux et la santé du pis des vaches allaitées, mais également des effets négatifs tels qu'une détresse accrue liée à la séparation et une réduction de la prise de poids après le sevrage. L'objectif de cette étude était d'utiliser des informations provenant d'exploitations européennes ayant un contact vache-veau prolongé pour identifier des solutions innovantes aux défis communs pour les exploitations CCC. Les fermes laitières commerciales qui élevaient des veaux avec des vaches adultes en lactation pendant sept jours ou plus après la naissance ont été invitées à participer, et des entretiens ont été réalisés avec 104 agriculteurs de six pays. Au cours des entretiens, des informations sur la gestion de l'exploitation, l'élevage des veaux, la perception des éleveurs de la santé animale dans leur exploitation, ainsi que les facteurs et obstacles des éleveurs à la mise en œuvre du CCC ont été collectés. Nous avons constaté que le CCC était pratiqué dans une grande variété de systèmes de logement et de gestion, et que les veaux pouvaient être élevés avec leur mère, avec des vaches nourricières ou en utilisant une combinaison des deux. La période de contact variait considérablement (7 à 305 jours) entre les fermes et environ 25 % des fermes nourrissaient manuellement les veaux avec du lait pendant certaines parties de la période d'allaitement. Le temps de contact quotidien variait d'une ferme à l'autre, allant de 30 minutes par jour à un contact permanent sauf à la traite. Des comportements indiquant une détresse de séparation, le plus souvent des vocalisations chez les vaches et les veaux, ont été signalés par 87 % des éleveurs. Des stratégies pour atténuer la détresse liée à la séparation, par exemple le sevrage et la séparation graduels simultanés, ont été utilisées dans certaines fermes. Les contraintes de construction ont été le plus souvent mentionnées comme un obstacle à la mise en œuvre du CCC. Nos résultats suggèrent que la CCC est pratiquée dans une variété de systèmes d'élevage couramment utilisés. Les défis signalés étaient principalement liés au sevrage et à la séparation, ainsi qu'aux contraintes de constructi