Toasting and gender in Great-Britain in the eighteenth century

Historians of eighteenth-century Britain have used toasting as evidence of the construction of socio-political allegiances and signs of dynastic, religious, and political divides. This article examines the construction of toasting norms within the paradigm of politeness, ascendant in the early part of the century and culminating in the ideal of the "polite gentleman", which may be understood as a model of hegemonic masculinity. Toasting, a ritual of male bonding, strengthened homo-social groups and included some males at the expense of other males and all women. Secondly, this paper explores the dimension of competitiveness and aggression always lurking below the veneer of polite masculinity. Toasting rituals served to channel violence into socially acceptable forms and can be seen as substitutes for duelling or brawling. The third moment of this paper qualifies claims about women's exclusion, showing they could engage in toasting, in domestic settings but also in some public contexts, especially from the end of the century. Femininity was also increasingly seen as a moderating, civilizing form that would restrain the excesses of all-male drinking. Les historiens de la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle utilisent le toast comme prevue de la construction des allégeances socio-politiques et comme signe des clivages dynastiques, religieux et politiques. Cet article examine la construction des normes régissant le toast dans le cadre du paradigme de la politesse, qui est en ascension au début du siècle et culmine avec l’idéal du gentleman poli, qu’on peut comprendre comme modèle de masculinité hégémonique. Le toast, un rituel de fraternisation masculine, renforçait les groupes homosociaux en incluant certains hommes aux dépens d’autres hommes et de toutes les femmes. En second lieu, l’article explore la dimension de compétition et d’agression qui sourd sous le vernis de la masculinité polie. Les rituels de toasts servaient à canaliser la violence dans des formes socialement acceptables, ce qui en fait des substituts du duel et de la rixe. Le troisième mouvement de cet article relativise les thèses avancées sur l’exclusion des femmes ; il montre qu’elles pouvaient prendre part au toast, dans des contextes domestiques mais aussi dans certains contextes politiques, surtout à partir de la fin du siècle. La féminité est de plus en plus vue comme une forme modératrice et civilisatrice, à même de restreindre les excès des pratiques de consommation d’alcool purement masc