Sturgeon farming in Western Europe: recent developments and perspectives

Sturgeon production in Western Europe originating from aquaculture in 1999 was approximately 1 300 t revealing an increasing trend. Three species represent 95 % of the annual production: white sturgeon ( Acipenser transmontanus) 43 %, Siberian sturgeon ( Acipenser baerii) 34 %, and Adriatic sturgeon ( Acipenser naccarii) 18 %. The remainder is provided by various species including hybrids. The main countries in decreasing order of production are Italy, France, Spain, Germany and Poland. Fish are fed commercial formulated diet. The most significant changes in the sturgeon industry during recent years have been in the ownership of farms, in the emergence of the pond as a production system, and in the increasing caviar production from farmed sturgeon. In 1999, the production of farmed caviar from France and Italy, originating from Siberian and white sturgeon, respectively was close to 6 t. The number of active sturgeon farms in Western Europe is estimated to be approximately thirty, half of which are hatcheries. This paper presents different strategies and management approaches in sturgeon production and caviar processing. The potential caviar market and its dynamics are assessed and likely changes are discussed. Finally, some of the scientific investigations needed to improve and support this development are highlighted. Five different fields are distinguished: biological reserve, genetics, reproduction, farming, and quality of end products. La production d’esturgeon d’élevage de Europe de l’Ouest était estimée à quelques 1 300 t en 1999, traduisant ainsi une tendance en augmentation. Trois espèces représentent 95 % de la production annuelle : l’esturgeon blanc ( Acipenser transmontanus) pour 43 %, l’esturgeon sibérien ( Acipenser baerii) pour 34 % et l’esturgeon de l’Adriatique ( Acipenser naccarii) pour 18 %. Le reste provient de diverses espèces et d’hybrides. Les principaux pays producteurs sont dans l’ordre décroissant l’Italie, la France, l’Allemagne et la Pologne. Les poissons sont nourris avec des aliments composés du commerce. Les principaux changements dans la production d’esturgeon intervenus récemment sont des modifications dans la structure du capital des entreprises, l’émergence de bassins en terre comme structure d’élevage et l’accroissement de la production de caviar. En 1999, la production de caviar en France et en Italie à partir respectivement d’esturgeon sibérien et d’esturgeon blanc avoisinait 6 t. Il y avait environ trente piscicultures