Le fonds Sygma exploité par Corbis: une autre histoire du photojournalisme

En 2010, peu après la liquidation judiciaire de Corbis-Sygma, les incertitudes qui pèsent sur le devenir du fonds Sygma s'expriment. Les instances du photojournalisme éditent des compilations ou albums qui sont d'abord des outils promotionnels mais se présentent volontiers comme une vision de l'histoire. Cette vulgate professionnelle, dans laquelle la figure du photographe est centrale et la photographie souveraine, construit une histoire primitive du photojournalisme prise en charge par ses propres acteurs, qui fait écran à tout autre récit concurrent. Revendiquant un statut de simple relais transparent de l'Histoire, les instances médiatiques répugnent à admettre un rôle de médiateur actif, dont les logiques économiques entrent en contradiction avec l'affichage déontologique. À la faveur du contexte de crise de la transition numérique, et dans le cadre de son exploitation par Corbis, nous avons pu avoir accès au fonds Sygma, parangon de la nouvelle génération d'agences photographiques qui émerge en France à la fin des années 1960, règne sur le marché et fait alors de Paris la « capitale du photojournalisme ». Le fonds présente les traces matérielles de sa gestion et de son reconditionnement et celles des classements antérieurs : celles-ci permettent de proposer une description des activités de l'agence qui tient compte de ses contraintes industrielles, esquissant les contours d'une autre histoire du photojournalisme.