Robert Owen, James Buchanan et l’Infant School de New Lanark

L’histoire de la prise en charge de la petite enfance fait une place importante à l’Infant School de New Lanark et à son fondateur, le réformateur écossais Robert Owen. Si la paternité de cette structure lui est communément attribuée, elle lui est cependant disputée par l’un de ses anciens enseignants dénommé James Buchanan. Quelle fut la part de chacun de ces deux hommes dans la création de cette structure originale ? Buchanan fut-il plus que le premier maître de l’Infant School ? C’est le plus souvent à travers les écrits d’Owen que nous connaissons cette expérience éducative. Ce sont ces textes qui constituent notre mémoire de la genèse de cette école des petits et nous livrent de rares éléments sur la pédagogie qui y était en usage. D’autres ressources permettent-elles d’éclairer les rôles respectifs des premiers acteurs de l’Infant School et de préciser les modalités du fonctionnement de l’établissement ? C’est à ces questions entourant l’origine d’un des premiers établissements de prise en charge collective de la petite enfance que cette recherche s’efforce d’apporter des éléments de réponse.