A “Great” Large Family: Understandings of Multiculturalism among Newcomers to Canada

Analysts have taken positions either supporting or attacking multicultural policy, yet there is insufficient research concerning the public policy of multiculturalism as it is understood and practiced in the lives of Canadians. This analysis approaches multiculturalism as a text which is constituent of social relations within Canadian society. Data from the Regina Refugee Research Project are analyzed within Nancy Fraser’s social justice framework to explore the manner in which multiculturalism and associated policies are understood and enacted in the lived experience of newcomers. Newcomers’ accounts of multiculturalism are compared with five themes identified via textual analysis of the Canadian Multiculturalism Act—diversity, harmony, equality, overcoming barriers, and resource. Embedded within the accounts newcomers offered of Canadian multiculturalism are relations of ruling that can be understood within the context of struggles for recognition and social justice. Further research is needed to investigate the relational processes in which differing perceptions of and experiences with multiculturalism are embedded and to compare the present accounts with those of other groups of immigrants and Canadian-born. Les analystes ont pris position soit pour ou contre la politique du multiculturalisme, mais il y a insuffisance de la recherche sur la politique publique du multiculturalisme tel qu’on le comprend et pratique dans la vie des Canadiens. Cette analyse aborde le multiculturalisme en tant que texte constitutif des relations sociales au sein de la société canadienne. Des données statistiques du Regina Refugee Research Project sont analysées dans le cadre de justice sociale élaboré par Nancy Fraser afin d’explorer la manière dont le multiculturalisme et les politiques connexes sont comprises et adoptées dans le vécu des nouveaux arrivants. Les témoignages de nouveaux arrivants sur le multiculturalisme sont comparés à cinq thèmes identifiés par l’analyse textuelle de la Loi sur le multiculturalisme canadien – la diversité, l’harmonie, l’égalité, la suppression des obstacles, et l’ingéniosité. Les nouveaux arrivants intègrent à leurs témoignages concernant le multiculturalisme canadien des relations de pouvoir qui peuvent être comprises dans le contexte de luttes pour la reconnaissance et la justice sociale. D’autres recherches sont nécessaires pour étudier les processus relationnels auxquels sont intégrées différentes perceptions et expériences du multicu