Inter-annual mobility of nitrogen between beech rings: a labelling experiment

La concentration (N) et la composition isotopique (delta15N) de l'azote ont été mesurées dans les cernes annuels d'arbres d'un jeune peuplement de hêtre (Fagus sylvatica L.) du Nord-Est de la France, âgés de 16 ans. Les analyses ont été effectuées sur des échantillons de bois avant et après l'extraction des composés labiles par des solvants organiques. Les arbres ont été soumis à un enrichissement en 15N par une solution d'urée pulvérisée sur les feuilles. L'enrichissement a été effectué durant trois années successives: 1993, 1994 et 1995. Les arbres ont été échantillonnés en 2001. Le delta15N du bois de l'arbre non marqué variait entre -4 et -7 pour mille. Le marquage a conduit à une augmentation significative de delta15N dans le bois brut pour les années 1994, 1995 et 1996. On a également trouvé des valeurs élevées de delta15N dans les cernes formés avant et après la période de marquage. Cela traduit une forte mobilité de N entre les cernes. L'extraction a éliminé 36 pour cent de l'azote total et 14 pour cent du carbone. Le traitement appliqué a amélioré la résolution inter-annuelle de (N) et delta15N, mais n'a pas ramené le niveau du signal 15N dans les cernes formés avant l'expérience de marquage au même niveau que ceux de l'arbre témoin. Après extraction, on a observé une corrélation significative entre les précipitations du mois d'août et les variations inter-annuelles de (N) pour la période 1990-2000