Species richness and phytomass in understory cultivated poplar groves at the margin of the Garonne (South-West France)

Les peupleraies cultivees occupent de vastes surfaces dans la plaine alluviale de la Garonne. Des communautes vegetales s' y developpent en sous-bois, perturbees par des pratiques d' entretien (disquage) dont l' intensite et la frequence varient en fonction de l' age des peupleraies. On s' est interesse a l' influence de ce type d' entretien sur les communautes de sous-bois. Quatre peupleraies ont ete choisies afin d' illustrer les differents types d' entretien. Les prelevements d' especes de sous-bois ont ete effectues a des dates tenant compte de la phenologie des especes et des periodes d' entretien. A l' echelle des peupleraies, la richesse specifique des communautes vegetales de sous-bois est d' autant plus elevee que le niveau d' entretien (intensite et frequence) est plus marque. Cette tendance est essentiellement due a des especes annuelles et secondairement, bisannuelles. L' analyse realisee a partir de quadrats repartis au hasard dans les peupleraies montre que la richesse specifique des plantes de sous-bois s' accroit en fonction de l' augmentation de l' intensite et de la frequence de la perturbation creee par l' entretien, alors que cette relation est inversee en ce qui concerne les phytomasses. Cette double tendance est observee entre les peupleraies et au sein des quadrats d' une meme peupleraie. Dans ce dernier cas, les differences observees sont moins significatives. Des interactions apparaissent entre le niveau general d' entretien d' une peupleraie et l' exposition a cet entretien de differents definies au sein de cette peupleraie. La richesse specifique des localisations graduellement plus exposees a l' entretien augmente jusqu' a une valeur seuil, au-dela de laquelle elle diminue. Ce seuil n' est atteint que dans le cas de la peupleraie dont le niveau d' entretien est le plus eleve. Ces resultats sont discutes dans le cadre de la theorie des perturbations ecologiques. Les peupleraies, souvent considerees comme des facteurs de banalisation du paysage, constituent, en fait, des milieux riches et diversifies; elles peuvent jouer un role majeur dans le controle de la diversite des ecosystemes adjacents.