Biological adaptation, scientific ambiguity and social relevance. Homage to Rene Dubos

Le monde vivant evolue au rythme de son propre renouvellement et en reponse a des changements exterieurs physico-chimiques, geologiques et climatiques. Pour l'observateur actuel, la diversite biologique parait, selon les cas et parfois simultanement, presenter en tout point une reponse optimisant necessites endogenes et exogenes, mais imparfaite par rapport a ce qu'elle aurait pu etre. Sous le vocable d'adaptation se cachent quatre concepts: l'aptitude des etres vivants a s'accommoder de milieux divers et changeants, son expression a un moment donne, les mecanismes qui y concourent et l'appreciation que la societe en a. Le concept est donc bien ambigu. Dans la relation evolutive qui lie la societe et le vivant, celui-ci procure des services et impose des contraintes. La societe, de son cote, agit sur le vivant en exploitant les mecanismes de l'adaptation. Pour repondre a ses esperances et en reference a ses valeurs, elle developpe des innovations biologiques. Simultanement et confrontee aux necessites de son environnement, elle engage sa propre adaptation. Le concept d'adaptation est donc bien fecond quand il conduit a s'interroger sur la relation entre societe et vivant, et a l'integration dynamique des progres de la biologie et des aspirations des citoyens