APPARATUS FOR EXPANDING AND/OR DRYING PARTICULATE MATERIAL

Apparatus for the expansion of tobacco includes a substantially cylindrical container (10), means for feeding tobacco into the container and means for introducing a heating medium in the form of steam and/or humid air into the container. The means for introducing the steam and/or humid air comprise jet nozzles or slits (12) arranged substantially longitudinally of the container axis serving to direct high pressure steam and/or humid air substantially tangentially to the interior surface of the container (10) to engage the tobacco being fed into the container causing a turbulent mixture of steam, and/or humid air, and tobacco to travel along a helical path and to be maintained by centrifugal force in close proximity to the interior surface of the container as the stream moves axially therein and to maintain the circulation and to provide a succession of repeated high relative velocity, highly turbulent and dispersive contacts between the heating medium and the tobacco. Means (27, 29, 30) are included for separating the steam and/or humid air from the treated tobacco. Also means (14, 15, 16, 17, 19, 26) are provided for recycling the steam and/or humid air to the jet nozzles or slits (12). By superheating steam circulating through the apparatus the tobacco may be expanded and dried in one operation. Appareil permettant la dilatation du tabac, comprenant un récipient (10) sensiblement cylindrique, un moyen destiné à alimenter le récipient en tabac et des moyens permettant l'introduction d'un milieu chauffant sous la forme de vapeur et/ou d'air humide dans le récipient. Les moyens d'introduction de vapeur et/ou d'air humide comprennent des gicleurs ou fentes (12), disposés sensiblement longitudinalement dans l'axe du récipient, servant à orienter la vapeur et/ou l'air humide à haute pression sensiblement tangentiellement à la surface intérieure du récipient (10) pour mettre la vapeur et/ou l'air humide en contact avec le tabac amené dans le récipient, ce qui provoque des turbulences dans le mélange de vapeur, et/ou d'air humide, et le déplacement du tabac le long d'un passage hélicoïdal, lequel est ainsi maintenu à proximité immédiate de la surface intérieure du récipient, à mesure que la vapeur se déplace axialement dans celui-ci, et afin de maintenir la circulation et d'engendrer une succession de contacts répétés, à vitesse relativement élevée, de fortes turbulences et dispersions entre le milieu chauffant et le tabac. Des moyens (27, 29, 30) sont prévus po