COMPOSITE OPTICAL MATERIALS EXHIBITING STRUCTURAL COLOUR

A composite optical material such as a polymer opal is provided having a three dimensional arrangement of core particles distributed in a matrix. The refractive index of the material of the core particles is different to the refractive index of the material of the matrix and the three dimensional arrangement has a periodicity such that, when a surface of the material is illuminated with white light, the composite material exhibits structural colour. The three dimensional periodic arrangement is a reduced symmetry arrangement based on a crystallographic close-packed arrangement but strained therefrom to have reduced symmetry compared to the crystallographic close-packed arrangement. Bragg reflections from planes that would be forbidden in the crystallographic close-packed arrangement are allowed and visible in the reduced symmetry arrangement. This provides a variation in intensity and/or wavelength of structural colour with rotation of the material about an axis perpendicular to the surface when viewed obliquely while the viewing angle remains substantially constant. Also disclosed are methods for the manufacture of such material. L'invention concerne une matière optique composite telle qu'une opale en polymère, ayant une disposition tridimensionnelle des particules centrales réparties en matrice. L'indice de réfraction de la matière des particules centrales est différent de l'indice de réfraction de la matière de la matrice et la disposition tridimensionnelle a une périodicité telle que, quand une surface de la matière est éclairée par une lumière blanche, la matière composite présente une couleur structurelle. La disposition périodique tridimensionnelle est une disposition à symétrie réduite basée sur une disposition cristallographique compacte mais déformée par rapport à celle-ci pour avoir une symétrie réduite comparativement à la disposition cristallographique compacte. Des réflexions de Bragg provenant de plans qui seraient interdits dans la disposition cristallographique compacte sont ainsi autorisés et visibles dans la disposition à symétrie réduite. Ceci produit une variation d'intensité et/ou de longueur d'onde de la couleur structurelle en fonction de la rotation de la matière autour d'un axe perpendiculaire à la surface observée en oblique tandis que l'angle de vision reste sensiblement constant. L'invention présente également des procédés de fabrication d'une telle matière.