DEPLOYABLE, RIGIDIZABLE WING

A novel design and construction method for an inflatable, rigidizable wing for a terrestrial or planetary flying vehicle. The wing is caused to deploy from an initially packed condition and to assume its functional shape by means of an inflation gas. After inflation, the wing is rigidized by any of several means, such that the inflation gas is no longer required. The composite wing is fabricated from a base reinforcement material, often a fabric, which is coated with a polymer resin that hardens when exposed to a curing mechanism. Several activation mechanisms exist by which to initiate rigidization of such a structure, including elevated temperature, ultraviolet light, and chemical constituents of the inflation gas. The resultant wing has fundamental advantages compared to existing inflatable wings, including improved stiffness, and reduced susceptibility to structural failure in response to puncture. L'invention concerne un nouveau procédé de conception et de construction d'une aile gonflable pouvant être rigidifiée, destinée à un véhicule volant terrestre ou planétaire. L'aile est amenée à se déployer d'un état initial ramassé à sa forme opérationnelle, au moyen d'un gaz de gonflage. Après gonflage, l'aile est rigidifiée par l'un quelconque parmi plusieurs moyens qui rendent l'utilisation du gaz de gonflage superflu. L'aile composite de l'invention est fabriquée avec un matériau renforçateur de base, souvent un tissu, enduit d'une résine polymérique qui durcit lorsqu'elle est exposée à un mécanisme de polymérisation. Plusieurs mécanismes d'activation existent, qui permettent de démarrer la rigidification d'une telle structure, dont une température élevée, une lumière ultraviolette, ou des constituants chimiques du gaz de gonflage. L'aile ainsi obtenue présente des avantages fondamentaux par comparaison avec des ailes gonflables existantes, tels qu'une rigidité améliorée et une sensibilité réduite aux pannes consécutives à une perforation.