METHOD AND DEVICE FOR CONTROLLING LEAK TIGHTNESS OF FUEL ELEMENTS

The invention relates to the nuclear power industry and more particularly to technologies for controlling leak tightness of fuel elements at the stage of production thereof as well as to the creation of fully automated control equipment. The inventive method of controlling fuel elements comprises the following steps: placing the items of interest in a chamber linked to a leak detector; creating a vacuum inside such chamber; connecting the leak detector; and recording signals emitted by the latter. The leak tightness of the items of interest is judged according to signals exceeding a background value. According to the inventive method, abutted fuel elements are continually moved along the axis thereof and sequentially pass through areas where there is a gradual drop in residual pressure, through the control chamber connected to the mass spectrometry leak detector and through areas where there is a gradual rise in residual pressure. L'invention relève du domaine de l'industrie électronucléaire et concerne plus particulièrement des technologies de contrôle d'étanchéité des éléments combustibles au stade de fabrication de ceux-ci; elle vise à augmenter la fiabilité des contrôles et à permettre la création d'un équipement de contrôle entièrement automatisé. L'invention concerne un procédé de contrôle d'étanchéité des éléments combustibles, qui consiste à placer les articles d'intérêt dans une chambre reliée à un détecteur de fuites, à mettre sous vide ladite chambre, à brancher le détecteur de fuites et à enregistrer les signaux émis par ce dernier. On juge de l'étanchéité des articles d'intérêt en fonction du dépassement par ces signaux d'une valeur de fond. Selon ce procédé, les éléments combustibles disposés bout à bout sont déplacés en continu le long de leur axe et traversent de façon séquentielle des zones de chute graduelle de pression résiduelle, la chambre de contrôle reliée au détecteur de fuites à spectrométrie de masse et une zone de hausse graduelle de la pression résiduelle.