Método y aparato para flexibilizar materiales tricotados o tejidos

Un aparato (200) para la flexibilización de materiales tubulares que comprende: un marco (210); un conjunto de soporte de anillos (310) montado en el marco (210), en el que el soporte del anillos el ensamblaje incluye un anillo circunferencial (314), y una pluralidad de pares de ruedas giratorias (316) accionadas mecánicamente, espaciadas circunferencialmente alrededor de dicho anillo y montadas en el mismo; y un conjunto de mandriles (304) que incluye un mandril (305) que tiene extremos proximal y distal (311, 309) y una circunferencia exterior máxima, en donde el mandril tiene unos ejes longitudinales (LL) y una pluralidad de ruedas giratorias no accionadas mecánicamente (308) espaciadas alrededor de una circunferencia del mandril en una ubicación separada del extremo proximal (311) y montadas en el mismo para extenderse radialmente más allá de dicha longitud de circunferencia exterior máxima; en el que las ruedas de cada par de ruedas giratorias (316) del conjunto de soportes del anillo se extienden hacia dentro desde el anillo circunferencial y gira en una dirección a lo largo del eje longitudinal (LL) del mandril, en donde los pares de ruedas (316) del conjunto de soporte de anillos están posicionados para alinearse con una rueda respectiva (308) del conjunto de mandriles, y en el que las ruedas (308) del conjunto de mandriles (304) están situadas entre y en contacto circunferencial con ambas ruedas de los respectivos pares de ruedas (316) del conjunto de soporte de anillos (310) para mantener así la posición del conjunto de mandriles (304) con respecto al conjunto de soportes de anillos (310) y el marco (210) sin ningún otro soporte estructural. An apparatus for pliabilizing tubular materials including a frame, a ring holder, and a mandrel assembly. The ring holder assembly is mounted to the frame and includes a circumferential ring, and a plurality of pairs of non-mechanically driven, rotatable wheels mounted around the ring and having a recess extending circumferentially around an outer edge. The mandrel assembly includes a mandrel having proximal and distal ends and a maximum outer circumference, and a plurality of non-mechanically driven, rotatable wheels spaced apart about a circumference of the mandrel and mounted thereto so as to extend radially beyond the maximum outer circumference. The wheels of the mandrel assembly are positioned between and so as to mate with respective pairs of the wheels of the ring holder assembly, and the wheels of th