Reclutamiento de la merluza argentina, Merluccius hubbsi, del stock patagónico: una revisión de las principales características que afectan el potencial reproductivo y la supervivencia durante las primeras etapas de la vida

Comprender las causas que generan la variabilidad del reclutamiento en las poblaciones marinas constituye uno de los mayores desafíos de la ciencia pesquera. Nuestra capacidad predictiva para explicar estas variaciones es relativamente baja, debido a la interacción de factores exógenos y endógenos, que varían en el tiempo y el espacio dentro de las poblaciones. Con el fin de obtener información sobre las fluctuaciones en el reclutamiento de la merluza argentina (Merluccius hubbsi) del stock patagónico, revisamos los resultados obtenidos analizando la ecología reproductiva, la dinámica trófica y energética durante las diferentes etapas de desarrollo de esta especie y su relación con variables ambientales. Observamos que el potencial reproductivo está fuertemente influenciado por las características parentales, particularmente de las hembras, en cuanto a su tamaño, edad y condición. Esta característica, denominada “efecto materno”, sugiere que la biomasa de la población reproductora, comúnmente utilizada como índice de productividad en la evaluación de pesquerías, es un predictor deficiente del reclutamiento. También observamos que la supervivencia durante los primeros años de vida de la merluza se ve afectada por la coincidencia espacial con el Sistema Frontal Norpatagónico, caracterizado por una alta concentración de nutrientes, alta productividad y disponibilidad de alimento. Las condiciones físicas y la densidad larvaria en la zona de crianza afectaron el estado nutricional y la mortalidad de la merluza, principalmente por competencia por alimento o depredación. Se observó que la transición del hábitat pelágico al demersal en los juveniles se produce durante un período más extenso que el reconocido anteriormente para esta especie, lo que destaca la importancia de utilizar los registros acústicos para complementar la información de las redes de arrastre de fondo. Este es uno de los principales temas a desarrollar para estimar nuevos índices de reclutamiento de merluza argentina, junto con otras líneas de investigación propuestas para mejorar la evaluación del stock.