5 - Recalibrating the labyrinths of migration and health in West Africa: Examining the impact of Ghana’s COVID-19 border policing

The discourses and practices surrounding migration and health have taken a dramatic turn since the outbreak of the Covid-19 pandemic. Experts are more concerned about the consequences of the pandemic on these factors in Africa, given the continent’s weak economies and poor health sector, which portends a difficult post-pandemic recovery. However, the discussions have not engaged with two key effects of the coronavirus: the health implications not only on the general populace but also along border towns, and the dilemma of a ‘new’ (il)legal migration. Drawing on Ghana’s border policing as a Covid-19 pandemic governance strategy, coupled with existing debates on health, politics, migration and development, we argue that border policing is likely to create two emerging threats. First, it could cause a ‘new’ health dilemma – hindering long-standing cross-border healthcare access by ECOWAS citizens. Second, sustained border restrictions could deepen the intricacies of migration in West Africa, including the promotion of ‘elite migrants’ over migrants who are seeking a basic livelihood, the changing fate of undocumented migrants, new security threats at border town , and a possible redefinition of traditional rural–urban migration in Africa. Les discours et les pratiques autour de la migration et de la santé ont pris une tournure dramatique depuis l’apparition de la pandémie de Covid-19. Les experts sont davantage préoccupés par les conséquences de la pandémie sur ces facteurs en Afrique, compte tenu de la faiblesse des économies du continent et de la faiblesse du secteur de la santé, ce qui laisse présager une difficile reprise post-pandémie. Cependant, les discussions n’ont pas abordé deux effets clés du coronavirus : les incidences sanitaires, non seulement sur la population en général, mais également sur les villes frontalières, et le dilemme d’une « nouvelle » migration (il)légale. En nous appuyant sur la police des frontières du Ghana comme stratégie de gouvernance de la pandémie de Covid-19, et les débats actuels sur la santé, la politique, la migration et le développement, nous soutenons que la police des frontières pourrait faire émerger deux menaces. Premièrement, elle pourrait provoquer un « nouveau » dilemme en matière de santé, en entravant durablement l’accès aux soins de santé transfrontaliers des citoyens de la CEDEAO. Deuxièmement, des restrictions prolongées aux frontières pourraient aggraver les complexités de la migration en Afrique de l'Oues