Life on an Atomic Collective: The Post-Soviet Retreat of the State in Rural Kazakhstan

This article is a case study of Koian, a former livestock and agricultural collective farm overlapping the border of the Semipalatinsk Nuclear Test Site in Kazakhstan. I examine how, despite economic hardships, village residents have reinvented their collective farm as a “collective bank” on a post-Soviet agro-nuclear landscape. Although informal economies and social networks play an important role in ameliorating a lack of state commitment to the region, the village has become a relatively stable economic unit and a lynch pin of a broader strategy of upward mobility for family members who move to cities. Cet article étudie le cas de Koian, une ancienne exploitation collective d’élevage et d’agriculture dont une partie du territoire est située sur le site d’essais nucléaires de Semipalatinsk au Kazakhstan. Je montre comment, malgré les difficultés économiques, les habitants du village ont réinventé leur exploitation collective sous la forme d’une “banque collective” dans un paysage agro-nucléaire post-soviétique. Alors que les économies informelles et les liens sociaux jouent un rôle important pour suppléer le manque d’intérêt de l’État pour cette région, le village est devenu un moteur économique relativement stable et une source essentielle de cohésion dans les stratégies d’ascension sociale des personnes qui migrent vers les villes.