Se former dans le temps de retraite: Analyse sociologique des parcours de vie en formation

Alors que le principe de formation tout au long de la vie est affiché internationalement comme un enjeu fort dans des sociétés de la connaissance – qui cherchent par ailleurs à relever le défi du vieillissement en promouvant notamment la notion de vieillissement actif –, le constat d’un affaiblissement des démarches de formation lié à l’avancée en âge se pose. Pourtant, depuis plus de 30 ans, les retraités témoignent d’un véritable intérêt pour la formation dans différents contextes institutionnels : les universités tous âges (UTA), certes, mais aussi les universités traditionnelles. Paradoxalement, peu de travaux sociologiques se sont intéressés à cette réalité sociale émergente. L’auteur souhaite ici éclairer ce phénomène qui tend d’ailleurs à se complexifier dans ses formes et ses modalités pratiques. L’article propose une analyse conjuguée des expériences individuelles du vieillissement et de la formation. Il aborde dans une première partie la phase de transition vers la retraite et les circonstances qui conduisent les retraités à s’engager en formation avant ou après la retraite. L’auteur rend compte des rapports différenciés entretenus à la formation (notamment se former pour se cultiver, se rendre utile et actif ou se reconvertir). Dans une deuxième partie, l’auteur décrit le poids des contextes institutionnels (universités versus universités tous âges) et de leurs temporalités spécifiques sur l’expérience du maintien de soi en formation qui se présente comme un enjeu majeur pour faire face aux épreuves de l’âge. Enfin, une dernière partie est consacrée aux différentes formes de sortie du processus de formation : grand âge, sentiment d’être rassasié intellectuellement ou projet de reconversion professionnelle qui impliquent de finaliser un cursus.