Explorer les sept mers: Vers un concept océanique et postcolonial de la tropicalité

L’intention de cet article est de montrer comment les expéditions océanographiques ont, simultanément, redéfini et popularisé les tropiques comme un espace de science postcoloniale et l’imaginaire européen occidental. Entre 1950 et 1970 n’était pas simplement un champ de recherche scientifique. Jacques-Yves Cousteau et Hans Hass, figures populaires, ont navigué à travers les sept mers et réalisé de nombreux films documentaires. Les animaux marins, et la future discipline du comportement animal, devenaient indispensables à la perception populaire des tropiques. En saisissant la science et la perception comme étant deux pratiques reliées, structurant le contact des Européens avec l’environnement océanique, cet article met l’accent sur la continuité et la discontinuité des idéologies et pratiques coloniales. Par exemple, la « nouvelle » science du comportement animal a été structurée par des anciennes vues coloniales, du « paradis », les pratiques à bord des navires de recherche pourraient être rapprochées des aventures de pirates et la représentation du paysage tropical reliée à la tradition des films ethnographiques. Méthodologiquement, un concept multi-niveau de la connaissance qui combine l’imagination et la science, le discours et la pratique, est essentiel : la connaissance n’est pas seulement l’information obtenue par l’observation de la faune marine, mais plutôt un modèle d’interprétation par lequel les gens perçoivent le monde et donnent un sens à leur propre existence dans un environnement donné. Le but de cet article est d’esquisser un concept de la « tropicalité » dans une perspective océanique : les stéréotypes coloniaux des mers ne présentent pas seulement une « violence épistémique » (Spivak) mais aussi une façon de produire de nouvelles significations pour les environnements non européens dans cette époque de décolonisation et de transition globale. This article intends to show how oceanographic expeditions redefined and popularized the tropics as a space of postcolonial science and western European imagination in equal measure. From the 1950s to the 1970s oceanography was not merely a field of scientific endeavour. Popular figures like Jacques-Yves Cousteau and Hans Hass sailed the seven seas and produced documentary films. Marine animals, and the up and coming discipline of animal behavioural science, were crucial to popular perceptions of the tropics. By understanding science and perception as interconnected practices that structured the co