La remunicipalisation du service public de l'eau à Montpellier : un processus de refocalisation d'outils de gestion du privé

L'introduction dans une organisation publique d'outils issus du privé renforce-t-elle nécessairement la logique de marché au détriment des autres logiques préexistantes ? Cette question est explorée au prisme de la sociologie néo institutionnelle par une analyse longitudinale et micro-analytique du processus de création d’une régie des eaux dans le sud de la France. Ce champ de l’eau urbaine se caractérise par une influence marquée de la logique de marché qui s'explique à la fois par la diffusion du Nouveau Management Public dans la gestion publique locale et par la présence ancienne des entreprises privées de l’eau. D'autres logiques idéalestypes coexistent (État et profession de l’ingénieur, qualifiée ici de technique). Une recherche-intervention de neuf ans (2012-2020) a permis la constitution d’un matériau empirique riche et original, centré sur la conception des dispositifs de gouvernance et des outils de pilotage de la régie. Les résultats mettent en évidence un processus d’intégration de logiques que nous qualifions de « refocalisation d'un outil de gestion ». À un grain grossier, c’est-à-dire analysés de manière grossière, à travers leur catégorie générique, ces outils inspirés du privé semblent avoir été sélectionnés par référence à la logique de marché. En revanche, à un grain fin, celui des spécifications détaillées, l’analyse révèle que ces mêmes outils véhiculent les logiques de l’État et technique. L’acteur porteur de la création de la régie, un élu local, a joué un rôle essentiel pour refocaliser les outils de gestion du privé sur des logiques conformes à son projet politique. Cet article met donc en lumière un processus de construction d’un sens commun aux acteurs, permettant de lever les éventuelles tensions dues à la coexistence de multiples logiques.