Plant species richness responses to management practices in chestnut (Castanea sativa Mill.) forests and coppice stands in the Cévennes mountains (southern France)

We compared plant species diversity in cut (coppiced) and uncut (22 yrs old) chestnut stands of the Cévennes in southern France over a 6-year period by measuring species richness, Shannon-Weaver biodiversity index, Leaf Area Index (LAI), and life form spectra. Species richness increased six-fold immediately after the clear-cut from 5 species in the old coppice stand before the clear-cut to 30 species 2 years after the cut, but subsequently decreased over the 6-year period to reach 15-16 species in a 100 m" plot (n = 15). The Shannon-Weaver diversity index behaved like species richness. LAI increased during this period, but there were no statistically significant relationships between the diversity indices and LAI. The life form spectra were also greatly modified after the clear-cut. These changes mainly concerned the number of hemicryptophytes which increased significantly. This behavior is very different from that observed in old field succession where therophytes (annuals) are the first invaders of the open areas. Finally we discuss the consequences of various land use practices on the conservation of plant species diversity in these two types of chestnut dominated ecosystems. Se basant sur des mesures de la diversité végétale (richesse spécifique, index de Shannon et Weaver), nous avons suivi pendant six ans l'évolution de la biodiversité dans un taillis coupé à blanc et dans un peuplement (vieux taillis) âgé de 22 ans, tous deux de châtaignier (Castanea sativa Miller). Ces formations sont issues à l'origine de vergers de châtaignier abandonnés il y a plusieurs décennies. La richesse spécifique après la coupe du taillis a été multipliée par 6, passant de 5 espèces dans le vieux taillis à 30 espèces deux ans après la coupe. Six ans après la coupe, cette richesse spécifique, bien qu'ayant diminué très rapidement (15 à 16 espèces), est encore très significativement différente de celle du vieux taillis (5 espèces). La diversité, estimée avec l'index de Shannon et Weaver, se comporte d’une manière très comparable à la richesse spécifique. Bien que les graphiques suggèrent que cette richesse spécifique puisse être liée aux variations de l'indice foliaire, aucune relation statistique n'a pu être mise en évidence. Quant aux spectres biologiques ils sont aussi largement modifiés par la coupe, surtout pour les hémicryptophytes qui augmentent considérablement en nombre après la coupe. Ce comportement est donc assez éloigné des modèles mis en évidence dans les succ