Rare earth elements in the international economic scenario

This article will focus on some relevant aspects of rare earths within the context of the mineral economy. It starts with a conceptual presentation of rare earths addressing both governmental actions, and the private sector. Then, briefly describes their chemical characteristics and their main applications. Finally, more emphasis will be given about some economic aspects: the supply chain structure, the mineral reserves, the production profile, the demand, supply and price analyses, both in the international and Brazilian contexts, and the exports and imports, highlighting China's participation in the rare earth market and concluding with the existence of a Chinese monopoly in the production of this product. O presente artigo versará sobre alguns aspectos pertinentes às terras-raras dentro do contexto da economia mineral. Iniciará por uma apresentação conceitual das terras-raras abordando ações, tanto governamentais, quanto do setor privado. Em seguida, descreverá, brevemente, suas características químicas e suas principais aplicações. Por fim, será explanado, com mais ênfase, alguns aspectos econômicos: a estruturação da cadeia produtiva, as reservas minerais, o perfil da produção, análise de demanda e oferta e os preços, tanto no contexto internacional, quanto no brasileiro, assim como as exportações e as importações. O artigo destaca a participação da China no mercado de terras-raras abordando, ainda, a existência de monopólio chinês na produção desse minério.