L’attente silencieuse

Cet article s’intéresse au rôle capital qu’ont joué les expéditions archéologiques dans les débuts de la photographie aux Indes orientales néerlandaises (l’Indonésie coloniale). À la suite de chasses au trésor archéologiques rivales organisées au xixe siècle, l’appareil photographique devient un outil apprécié de l’administrateur colonial hollandais pour sa capacité à offrir une description fidèle et une impression fiable des temples et antiquités hindous et bouddhistes de Java. Les premières expéditions photographiques effectuées sur l’île, initiées par l’État ou des entreprises privées et commerciales, sont marquées par des visées proto-archéologiques. L’examen attentif des images réalisées par Adolph Schaefer, le studio Woodbury & Page, Isidore van Kinsbergen et Kassian Cephas permet de montrer comment les photographes européens et javanais, qui ont appris à maîtriser leur pratique sous le soleil des tropiques, ont adopté et adapté le réalisme produit par l’appareil photographique pour exprimer leur manière de voir et d’imaginer les antiquités de Java dans le contexte d’un projet archéologique colonial.