The rocking of canoe and custom: Shifts in Ambonwari’s perception of invisible realm, secrecy and village hierarchy

Cet article examine les modes de communication avec les esprits au sein du village d’Ambonwari dans la province de l’East Sepik en Papouasie Nouvelle-Guinée. Ces vingt dernières années, la présence de l’église catholique et d’un mouvement charismatique a entraîné l’abandon de nombreuses pratiques coutumières. Quelques-unes subsistent encore, dont le kay wurukrarin (le « rocking canoe »), le balancement de la pirogue, qui, suivant la tradition, permettait de demander aux esprits – qui résidaient sur la terre et/ou dans les trous d’eau –, si on allait attraper des poissons ou tuer un cochon. Les techniques modernes d’information et de communication – en particulier les téléphones portables –, ont bouleversé nombre de pratiques, dont la communication avec les esprits. Outre ce « balancement des pirogues », j’étudie un cas de sacrifice et montre comment les pratiques traditionnelles peuvent être réinvesties lorsque qu’une personne est souffrante. En modifiant leur perception du monde de l’au-delà, les gens d’Ambonwari réorganisent aussi la hiérarchie villageoise.